コラム アオサギは青くない

アオサギという鳥は 灰色 であって 青 くはありません。何故でしょう。
実は、アオと言う言葉は昔は 青 以外の色を差していたのです。
例えば古典で、「碧丹良し」とか「目に青葉山ホトトギス初鰹」 とかいう表現がありますが、 ここではアオという言葉が 緑 を指しています。交通信号のアオが 青 くないと文句を言う人がいますが、 日本に交通信号が導入された当時はアオという言葉で 緑 を指していたのです。 今では言葉の使い方が変わってしまったので、警察も信号のアオを 青緑 にしています。
そういうわけで、 灰色 のサギをアオサギと呼んでいます。 えっ？おまえの説明ではアオが 緑 を指していたことはわかったが、 灰色 を指すことは納得できないですって？ 言葉の意味は上に示したように変わっているので、アオサギの名前が付いたときに 灰色 をアオと呼んでいたのかもしれません。私は古文についてはよく知らないので、 (自慢じゃないが高校時代は古文で赤点を取ったこともある) これ以上は自分で調べてできれば報告してください。
ちなみに 青 を示す古い言葉は、瑠璃色です。 オオルリ、ルリカケス、ルリビタキなどといった鳥は 青 いです。